La Première Épître de Paul aux Corinthiens

Daniel Gerber, La Première Épître de Paul aux Corinthiens, Commentaire du Nouveau Testament, Labor et Fides, 2025, 40€, 576 pages

Les éditions Labor et Fides poursuivent avec constance leur entreprise de publication de commentaires scientifiques et théologiques sur le Nouveau Testament. Le volume récemment paru, consacré à la Première Épître de Paul aux Corinthiens, s’inscrit dans cette tradition d’exégèse exigeante et accessible, et mérite pleinement l’attention des lecteurs soucieux d’approfondir leur compréhension des textes qui constituent la source du christianisme.

Un texte fondateur du christianisme primitif

Parmi les lettres pauliennes, 1 Corinthiens occupe une place singulière. Probablement rédigée vers l’an 54, soit à peine vingt-cinq ans après la mort et la résurrection du Christ, elle est l’un des témoignages chrétiens les plus anciens qui nous soient parvenus. Sa valeur historique et théologique est considérable : elle éclaire les tensions qui traversaient une communauté urbaine, plurielle et parfois divisée, tout en dévoilant l’élaboration progressive de la pensée de l’apôtre. On y trouve à la fois des problématiques ecclésiales (divisions internes, conflits d’autorité, gestion des litiges), des questions morales (sexualité, vie communautaire), et des développements théologiques majeurs, tels que la doctrine de la croix (1 Co 1,18-31), la réflexion sur l’Eucharistie (1 Co 11,17-34) ou la méditation sur la résurrection (1 Co 15).

Une introduction qui éclaire le contexte

Dans son introduction, Daniel Gerber propose une structuration particulièrement claire : une ville, un homme, une communauté, une lettre. Ce parcours permet de saisir la complexité du contexte corinthien. La cité, carrefour commercial et culturel, était marquée par une forte stratification sociale et des pratiques religieuses multiples. L’apôtre Paul, fondateur de cette Église, écrit à une communauté encore fragile, dont les repères sont parfois brouillés.

Gerber souligne avec justesse que nous lisons ces pages comme des « lecteurs imprévus » :

Paul n’entendait pas écrire pour d’autres que ses correspondants. Il n’ambitionnait nullement d’inscrire son nom dans l’Histoire par le biais d’une œuvre épistolaire (Introduction, p. xx).

Cette remarque, loin de relativiser l’autorité du texte, invite au contraire à prendre au sérieux l’ancrage circonstanciel de la lettre, condition même de sa fécondité pour l’Église universelle.

Un commentaire attentif aux tensions communautaires

Parmi les nombreux passages éclairés par ce commentaire, le traitement de 1 Co 6,1-11 retient particulièrement l’attention. Paul y dénonce avec vigueur la pratique des procès entre frères devant les tribunaux civils. La difficulté des Corinthiens à rompre avec les réflexes civiques hérités de leur culture illustre le défi, toujours actuel, d’édifier une communauté véritablement façonnée par l’Évangile. Gerber met en évidence la radicalité de l’exhortation paulinienne : « Pourquoi ne pas plutôt subir l’injustice ? Pourquoi ne pas plutôt vous laisser dépouiller ? » (1 Co 6,7). La communauté chrétienne n’est pas appelée à reproduire les logiques sociales ambiantes, mais à incarner un ordre nouveau fondé sur la justice de Dieu.

Une lecture nécessaire aujourd’hui

Ce volume se distingue par l’équilibre entre rigueur philologique, sensibilité théologique et souci pastoral. Le lecteur y trouvera des analyses précises des contextes socio-historiques, une traduction soucieuse du texte grec, et une interprétation qui ne se réduit pas à l’érudition mais vise à rendre intelligible le texte.

En un temps où l’Église contemporaine demeure confrontée à ses propres tensions internes, relire 1 Corinthiens à la lumière d’un commentaire tel que celui de Gerber constitue un exercice salutaire. L’étude de cette épître nous rappelle que la communauté chrétienne est toujours « en construction » et qu’elle ne trouve sa cohésion véritable que dans la fidélité au Christ crucifié et ressuscité, « puissance de Dieu et sagesse de Dieu » (1 Co 1,24).

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