Comprendre la Bible avec Origène
Jean-Michel Poffet, Comprendre la Bible avec Origène, Éditions du Cerf, 2025, 192 pages, 18€
Lire la Bible est une aventure. Mais comme toute aventure, elle comporte ses zones d’ombre, ses passages escarpés et ses mystères qui semblent, de prime abord, impénétrables. Pour nous aider à franchir le seuil du texte sacré, Jean-Michel Poffet, dominicain et ancien directeur de l’École biblique de Jérusalem, nous propose un compagnon de route exceptionnel dans son dernier ouvrage : Comprendre la Bible avec Origène (Éditions du Cerf).
À travers ce livre, Jean-Michel Poffet ne se contente pas de faire de l’histoire de la théologie ; il nous offre une véritable méthode de lecture spirituelle, capable de transformer notre rapport quotidien aux Écritures.
Un maître ancien pour des lecteurs modernes
Qui est Origène ? Pour beaucoup, il n’est qu’un nom lointain des premiers siècles de l’Église. Pourtant, Jean-Michel Poffet le présente comme le « patron des exégètes ». Vivant au IIIe siècle à Alexandrie, Origène fut le premier à consacrer sa vie entière à l’étude scientifique et spirituelle de la Bible.
L’intérêt de l’ouvrage de Poffet réside dans sa capacité à rendre ce géant de la pensée accessible. Le style est fluide, les explications sont claires et l’auteur évite avec brio le jargon technique. Il nous montre que les questions d’Origène sont les nôtres : Comment comprendre les violences de l’Ancien Testament ? Comment concilier l’étude historique et la foi ? Comment faire pour que la Parole de Dieu ne reste pas « lettre morte » mais devienne une nourriture pour l’âme ?
L’Écriture : un « océan de mystères »
L’une des images les plus fortes que Jean-Michel Poffet reprend d’Origène est celle de la Bible comme un « océan de mystères ». Pour l’auteur, l’exégèse n’est pas une simple autopsie d’un texte ancien, mais une plongée en apnée dans la profondeur de Dieu.
Poffet explique avec pédagogie la fameuse distinction d’Origène entre les différents sens de l’Écriture. Comme l’homme est composé d’un corps, d’une âme et d’un esprit, la Bible possède trois dimensions :
- Le sens littéral (le corps) : L’histoire, les faits, le récit tel qu’il est écrit.
- Le sens moral (l’âme) : Ce que le texte dit à notre vie aujourd’hui, la manière dont il nous éduque.
- Le sens spirituel (l’esprit) : La découverte du Christ au cœur de chaque page.
L’auteur nous avertit, avec la sagesse d’Origène : « L’histoire (le sens littéral) doit s’ouvrir à un sens plus profond sans pour autant nier l’historicité des textes. » C’est là toute la force de l’ouvrage : il réconcilie l’intelligence et le cœur. On ne lit pas pour savoir, on lit pour rencontrer.
Être un « amoureux du Christ »
Le fil rouge du livre est sans aucun doute la dimension christocentrique. Jean-Michel Poffet insiste sur une conviction centrale d’Origène : on ne peut pas comprendre la Bible si l’on ne cherche pas le Christ. Comme le souligne l’auteur : « L’exégète doit être avant tout un amoureux de la personne du Christ. »
Cette approche transforme la lecture biblique en un dialogue amoureux. Poffet consacre d’ailleurs des pages lumineuses au Cantique des Cantiques. Là où certains n’y verraient qu’un poème érotique ou une métaphore abstraite, Poffet, à la suite d’Origène, y voit le sommet de la vie spirituelle : l’union de l’âme (l’épouse) avec le Verbe de Dieu (l’époux).
Le livre est parsemé d’extraits choisis d’homélies et de commentaires d’Origène. Ces textes, souvent traduits et présentés avec soin par Poffet, permettent au lecteur de goûter directement à la saveur de la prédication du maître alexandrin. On y découvre un Origène pastoral, soucieux de nourrir son peuple, loin de l’image de l’intellectuel désincarné.
Un pont entre les méthodes
Dans un monde où l’exégèse moderne est parfois perçue comme trop froide ou trop critique, et où la lecture spirituelle peut parfois dériver vers un subjectivisme excessif, Jean-Michel Poffet propose une voie d’équilibre. Il montre que la rigueur d’Origène — qui comparait les manuscrits et étudiait les langues — est le fondement nécessaire de la contemplation.
Ce livre confortera de nombreux lecteurs des Écritures. Il leur donnera les clés pour ne plus s’arrêter à l’écorce du texte, mais pour en chercher la sève. Il rappelle que la Bible n’offre pas son sens d’emblée ; elle demande de la patience, de l’humilité et une forme d’obstination spirituelle.
Pourquoi lire ce livre aujourd’hui ?
Comprendre la Bible avec Origène est un ouvrage nécessaire car il redonne le goût de l’étude biblique. On en ressort avec une envie pressante de rouvrir sa Bible, non plus comme un livre de règles ou un recueil d’histoires anciennes, mais comme un espace de liberté et de révélation.
Pour Jean-Michel Poffet, le message est clair : la Parole de Dieu est vivante. Et grâce à Origène, nous apprenons à l’écouter battre au rythme du cœur de Dieu.
